現在羅浮宮內收藏的畫作可以追溯到弗朗西斯一世國王統治時期，因為他想在他居住的楓丹白露城堡內創建一個藝術畫廊，並且想超越令人印象深刻的義大利宮殿。因此，弗朗西斯一世開始收購米開朗基羅和拉斐爾等著名藝術家的畫作，還邀請了其他雕塑家和藝術家到他的宮廷，達·芬奇就是其中一位。
大畫廊是羅浮宮自改建為博物館以來，最具標誌性的場所之一。展示了非常豐富的義大利繪畫收藏。
其中古今中外、全世界最為人所知的女性，法國羅浮宮「鎮館三寶」之一的達文西的《蒙娜麗莎》也在此展出。

在法國大革命之前，西班牙的藝術很少在法國展出或為人所知。隨著拿破崙戰爭的掠奪後，才出現在羅浮宮，而在拿破崙戰敗後，根據維也納會議決議，法國必須將掠奪的藝術品歸還給原屬國。
後來，路易．菲利普想重建與西班牙波旁王朝的聯繫，派人大量購買西班牙從原始繪畫到黃金時代的數百幅畫作，並於1838年在羅浮宮開設西班牙畫廊，也稱為西班牙館。不過1848年二月革命後，路易．菲利普國王被推翻，流亡至英國，並將收藏帶至英國拍賣會上出售，一些畫作回到了西班牙和英國的博物館，但更多的畫作消失在私人收藏中，至今尚未出現，而西班牙館也在1853年被拆除了。
儘管作為在羅浮宮的重要藏品的時間很短，但對於整整一代法國藝術家和作家來說，西班牙館在19世紀的法國文化中留下了不可磨滅的印記。