人類之史前期是一個難以想像之黑暗期，據推測當時是嗅覺而非視覺控制著，當時之智慧即是鼻子智慧，有這麼一說法人類祖先有比我們較大之鼻子及更精巧之嗅覺神經之觀點。嗅覺用以協助打獵以及尋找神秘。沒有打獵，古代人們不能生存，因為那時沒有農業也沒有畜牧。到石器時代之晚期，這時候宗教系統漸漸興起。此時，香料並不是供個人使用的，而是宗教上專用的。燒香是接近神的一種方法，「神即是芬芳」。

也由於香料之賜，神權得以建立。巴比倫之大天地神廟每年需要60,000磅香料。巴比倫人使用化學品以保持屍體 (即木乃尹)。死者塗上高濃度之香料，並與香油合葬。公元前539年波斯人滅了巴比倫，然後把使用香料之知識由希臘人、羅馬人而傳至歐洲。依據希臘人之說法，香水即代表著神及英雄，Aphrodite，即愛神，以沒藥 (myrrh) 相比擬，Nereids，大海之女神們，以迷迭香為化身。