清代的碑學，源自於乾隆年間在文人圈極為盛行的「金石學」。道光以後，碑學持續發展…，
第一個著書立論宣揚碑學的學者，是活躍於乾隆到嘉慶年間的阮元(1764-1849)。阮元的《南北書派論、北碑南帖論》，大力宣揚碑刻文字，尤其是北朝的碑刻，造成書壇極大的震撼。
阮元認為，南朝與北朝書法完全不同，現今的練習習字的法帖源自南朝書法。北朝書法以碑刻文字留存，北碑的字體還保存了漢代隸書的筆法，所以比較趨近於書法原本的樣貌，這才是書法正宗。
在阮元之後，大學者包世臣(1775-1855)，又寫了《藝舟雙楫》，大力讚揚北碑的書法優於南帖，而且還引經據典對南帖字體缺點批評，因此碑學成為乾嘉學派正宗。
直到光緒年間，康有為(1858-1927)綜合整理了各家的理論，寫成《廣藝舟雙楫》，自此碑學達到巔峰，對於之後的書法發展，有絕對性的影響！
康有為最大的貢獻，是將碑刻做了詳細的考據，並依據書法的好壞，區分為「神、妙、高、精、逸、能」6個等級，除神品之外，每一個等級再分為「上、下」兩類！