這本書根據近年來對外漢語研究的成果，對漢語作爲外國語的教學方法和教學內容做了比較系統地介紹。除了探討有關漢語教學各個層面的教學理論以外，本書還對漢語教學在不同的語言能力階段的各種模式做了詳細的介紹和說明。由於漢語跟西方語言有很大的差異，作者根據漢語的特點，著重闡述下面五個層面的教學法和教學內容：語音教學、漢字和詞彙教學、句法教學（即什麽時候、爲什麽用某種語法句式）、篇章教學（句段的連貫和語體）以及語言文化教學。作者强調無論是哪個層面的教與學，教學法和教學內容都應該本著提高學生的語言交際能力爲目標。在句法和篇章教學層面（兩個貫通在語言教學的各個階段），作者以功能語法爲基礎，介紹、說明並演示教師如何在不同的教學階段（初級階段、中級階段和高級階段）幫助學生學習、掌握各個階段的語言交流技能。這本書的原版是第一部用英文寫的、較系統地論述對外漢語教學法和教學內容的書，可作爲對外漢語教師、學生和漢語教師培訓的參考書。另外，在本書所闡述的教學理念的基礎上，作者在2011 年由北京大學出版社出了一本續篇《國別化：對英漢語教學法》。對教英、美學生的教師或者學生來說，這兩本書一起用會有相輔相成的作用。