曆法是指推算年、月、日、時的長度和它們相互之間的關係，制定時間順序的方法。中國是世界上最早發明曆法的國家之一，曆法對中國經濟、文化的發展有著深遠的影響。
 
中國古代為了適應生活和生產的需要，根據晝夜的交替，逐步形成各種計時方法和計時制度。中國古代計時制度大致有四種：分段計時之制、漏刻之制、十二時辰之制和更點計時制度。古代不一定具備嚴格的時間意義，但是常見又常用的有關名稱也不少。
 
歲時文化是指與天時、物候的週期性轉換相適應，在人們的社會生活中約定俗成的、具有某種風俗活動內容的傳統習俗。二十四節氣本為節令氣候的代表，但後來融會許多祭祀宗教、慶賀、遊樂等內容，形成社群性的活動，演變為中華民族節日習俗的組成部分。
 
時間，是人類制定出來最神奇的法則。中國古代傳統中，也有著許多與時間有關的規則習俗。本書分為曆法、計時、歲時三大篇章，為讀者介紹中國傳統中的時間制度與文化。