本書主要敘述一九四九年中華人民共和國建立至一九九○年代末期雜文的發展脈絡，一九九七年作為《二十世紀中國雜文史》（下）由福建教育出版社出版，被譽為「國內外第一部全面研究近五十年來中國大陸和台港雜文的學術論著」。《二十世紀中國雜文史》出版後在學術界、雜文界、出版界引起很大反響，一九九九年十月榮獲第四屆「國家圖書獎」提名獎，二○○○年十二月，榮獲福建省第四屆社會科學優秀成果獎一等獎，《中國教育報》、《文匯讀書週報》、《中華讀書報》、《文藝報》、《雜文報》、《文學評論》、《雜文界》等二十多家報刊發表了有關書訊和評論。此次再版，全書框架觀點均保持不變，僅修訂部分雜文家生平著述，並附錄幾篇相關論文，同時以〈誰主沉浮――當代雜文的發展特徵和規律〉作為「代前言」，〈理論之樹常青――我與二十世紀中國雜文史研究〉作為「代後記」。